В 1999 году министры образования 29 европейских государств подписали Болонскую декларацию. Целью этого является реформирование национальных систем образования в соответствии с определенными общими международными требованиями до 2010 года.

Обязательные параметры Болонского процесса – это многоуровневая система высшего образования; академические кредиты ECTS; академическая мобильность студентов, преподавателей и административного персонала вузов; европейское приложение к диплому, которое обеспечит выпускникам вузов признание этого диплома в любой из стран-участниц Болонского процесса; контроль качества высшего образования и создание единого европейского исследовательского пространства. Кроме того, предусмотрено также информатизация образования и развитие дистанционных технологий обучения.Россия официально включилась в Болонский процесс в 2003 году. Визитной карточкой функционирования Болонского процесса в нашей стране стала система двухуровневой структуры вузовского образования – бакалавриат (в разных системах – от 3 до 4 лет) и магистратура (обычно 1-2 года). Ряд крупных российских вузов уже реализуют принципы Болонской декларации.  Как показал опыт ведущих вузов страны, внедривших образовательные программы бакалавриата уже в 1992 году, переход на систему с двумя циклами обучения целесообразен по многим причинам. Так, бакалавриат даёт возможность студенту выбрать магистерскую программу любого направления, что существенно расширяет возможности карьерного роста выпускника. Например, закончив бакалавриат по технической специальности, его можно дополнить экономическим или юридическим образованием в магистратуре. Как известно, Министерством образования и науки РФ установлено, что уже со следующего года обучение в магистратуре для студентов, получивших диплом специалистов, возможно только на платной основе. Так что, для выпускников вузов – это последний шанс получить степень «магистра» совершенно бесплатно.